Istent azonban nem kötelezi az emberek mércéje. Az Ő bőkezűsége, jósága és szeretete meghalad minden emberi elképzelést az igazságosságról és a megjutalmazásról.
Sok mai ember gondolatvilágában az igazságosság és az irgalom Isten lényének két ellentmondásos vonása. Véleményük szerint egyfelől Isten igazságossága megkívánja a bűn büntetését, másfelől Isten irgalmas és meg akar bocsátani, ezért el akarja kerülni a bűnös megbüntetését. Ez a megközelítés – ami szerint Isten igazságossága és irgalma ellentétben állnának egymással – sokak elképzelését alakította a megváltásról. Ebben az írásunkban azt magyarázzuk el, hogy Istenben nincs ilyen ellentét, és Jézus nem azért jött, hogy ezt a nem létező ellentétet feloldja.
Jézus emberként megszületett, engedelmes életet élt, meghalt majd feltámadt, hogy tökéletes közbenjáró legyen Isten és ember között. Azért jött, hogy felkínálja az Atyával és az önmagával való kapcsolatot – egy olyan kapcsolatot, amelynek pecsétje az örök élet.
Az „igazságosság” és „igazság” bibliai fogalmait egy kapcsolat összefüggésében kell értelmezni, nem pedig egy betöltendő, személytelen, jogi alapelvként.

Az emberek Isten igazságosságát gyakran elfogulatlan és részrehajlás nélküli ítéleteihez társítják. Isten igazságosságának ez a szempontja valóban kifejezésre jut az alábbi és más hasonló bibliai részekben:
És porba hajtatik a közember, és megaláztatik a főember, és a nagyok szemei megaláztatnak. És felmagasztaltatik a seregeknek Ura az ítéletben, s a szent Isten megszenteli magát igazságban (héber: cödáqáh). (Ézsaiás 5:15–16, KG)
E tudatlanságnak idejét azért elnézvén az Isten, mostan parancsolja az embereknek, mindenkinek mindenütt, hogy megtérjenek: Mivelhogy rendelt egy napot, melyen megítéli majd a föld kerekségét igazságban (görög: dikaioszüné) egy férfiú által, kit arra rendelt; bizonyságot tévén mindenkinek, az által, hogy feltámasztá őt halottaiból. (Apostolok cselekedetei 17:30–31, KG)
A fenti bibliai idézetekben szereplő héber cödáqáh, illetve az ennek megfelelő görög dikaioszüné szó jelentése azonban nem korlátozódik csupán az elfogulatlan és részrehajlás nélküli ítéletre. Ez nem meglepő, hogyha Isten lényének gazdagságából indulunk ki. Amikor Isten igazságosságát szeretnénk megérteni, nem hagyhatjuk figyelmen kívül, hogy Ő szeretet (1 János levél 4:16). Mivel pedig Isten lényében nincs ellentmondás, így igazságosságát[1] nem választhatjuk el és nem állíthatjuk szembe irgalmasságával, hűségével, jóságával, kegyelmével, megbocsátásával, vagyis mindazzal, amit az Ő szeretete magában foglal.
Az előbbi fogalmak a bibliai időkben élt zsidók számára sem álltak egymással ellentétben. Nyelvükben, a héberben az „igazságosság” szó széleskörű jelentéssel bírt, és Isten emberekkel, illetve az emberek egymással való kapcsolatának különféle szempontjait fejezte ki. Ebben az összefüggésben említésre méltó az a tény, hogy amikor a zsidók lefordították a héber Ószövetséget görög nyelvre – amit Szeptuagintaként ismerünk –, a fordítók az „igazságosság” héber szavát (cödáqáh) többnyire az „igazság” (dikaioszüné) görög szóval adták vissza, de alkalmanként fordították „irgalom”-ként[2] is. Néhány más helyen a héber „kegyelem” szót (kheszed) is a görög dikaioszünével (igazságosság, igazság) adták vissza.[3] Mindezt szabadon tették, mivel az igazságosságot, kegyelmet és irgalmat nem tekintették egymásnak ellentmondónak.[4]
Azt, hogy milyen módon kapcsolódik Isten igazságossága, igazsága, illetve igaz volta[5] a segítségéhez, hűségéhez, jóságához, sőt irgalmához – amelyeket a fent említett héber szó mind magában foglal –, a továbbiakban számos bibliai példán keresztül szeretnénk bemutatni.
Vizsgáljunk meg egy ószövetségi igaz ember életéből vett helyzetet:
Ezután Dávid is fölkelt, kiment a barlangból, és így kiáltott Saul után: Uram király! Saul hátratekintett, Dávid arccal a földre hajolt, és leborult előtte. Akkor ezt mondta Dávid Saulnak: Miért hallgatsz az olyan emberek szavára, akik azt mondják, hogy Dávid a vesztedre tör?! Hiszen most a saját szemeddel láthattad, hogy kezembe adott az Úr a barlangban. Mondták is, hogy öljelek meg, de én megszántalak, és ezt mondtam: Nem emelek kezet az én uramra, mert az Úr fölkentje ő […] Amikor befejezte Dávid Saulhoz intézett szavait, megkérdezte Saul: A te hangod ez, Dávid fiam? És Saul hangosan sírni kezdett. Azután ezt mondta Dávidnak: Te igazabb (Károli Gáspár fordítás: „igazságosabb”) vagy nálam, mert te jól bántál velem, bár én rosszul bántam veled. (1 Sámuel 24:9–11.17–18)
Saul király – féltékenységtől hajtva – a pusztába űzte Dávidot. Ezen az útján Saul egy barlangba ment, hogy „a szükségét végezze”. Nem tudta, hogy Dávid éppen abban a barlangban rejtőzött el. A helyzet vissza nem térő lehetőséget nyújtott Dávidnak, hogy megszabaduljon legfőbb ellenségétől és igazságosan megfizessen neki. Dávidot az emberei cselekvésre sarkallták:
Akkor az emberei ezt mondták Dávidnak: Nézd, ez az a nap, amelyről azt mondta neked az ÚR, hogy kezedbe adja ellenségedet. Tégy vele, amit jónak látsz! Erre fölkelt Dávid, és lopva levágta Saul köpenyének a sarkát. (1 Sámuel 24:5)
Dávid igaz módon cselekedett, de nem az igazságos büntetés értelmében. „Szíve megindult” (6. vers) és nem akarta bántani Sault. Irgalmas volt vele, és nyilvánvalóvá tette számára, hogy a legjobbat akarja neki, még ha Saul nem is érdemelte azt meg. Dávid irgalmát látva Saul igazabbnak ismerte el őt. Ha az istenfélő Dávidban nem szült ellentétet, hogy Saul igazságos megbüntetése helyett könyörüljön rajta, akkor mennyivel kevésbé jelent ellentmondást saját igazságossága Isten, az irgalmasság Atyja[6] számára, hogy megbocsátó legyen az erre méltatlanok iránt!
A zsidó történelem egyik legkétségbeejtőbb időszakában Dániel próféta ekképpen imádkozik népéért:
(8) Szégyenkeznünk kell, Uram, nekünk, királyainknak, vezéreinknek és elődeinknek, mert vétkeztünk ellened. (9) A mi Urunk, Istenünk irgalmas és megbocsát. De mi ellene lázadtunk […] (14) Ezért az Úrnak gondja volt arra, hogy elhozza ránk a veszedelmet. Mert Istenünk, az Úr, bármit cselekszik is, igaz (más fordításokban: „igazságos”) [7], csak mi nem hallgattunk szavára. (Dániel 9:8–9.14)
…majd így folytatja:
(15) […] vétkeztünk, gonoszul cselekedtünk! (16) Uram, a te igazságod teljessége szerint forduljon el, kérlek, a te haragod és búsulásod a te városodtól, Jeruzsálemtől, a te szentséges hegyedtől, mert a mi bűneinkért és a mi atyáink hamisságaiért gyalázatára van Jeruzsálem és a te néped mindeneknek mi körültünk. (Dániel 9:15–16, KG)
Az aláhúzott helyeken, a héber szövegben mind a 14., mind a 16. versben ugyanaz a szó szerepel, amelyet a magyar fordítások váltakozva „igazság”-ként, illetve „igazságosság”-ként adnak vissza. A 14. vers Isten igazságos ítéletéről szól, míg a 16. versben Dániel – Isten népe iránti hűségében bízva – irgalomért imádkozott Isten igazságára, azaz igaz voltára hivatkozva. Ennek magyarázata, hogy Isten igazsága az Ószövetségben nem korlátozódott a részrehajlás nélküli ítéletre, hanem Isten hűségét fejezte ki szövetsége és ígéretei iránt, amely még nyilvánvalóbban mutatkozik meg, amikor Isten hű marad népe hűtlensége ellenére is. Megbocsátott nekik és betöltötte ígéreteit annak ellenére, hogy népe elpártolt tőle.
Egy másik helyen Isten ezt mondja:
Hallgassatok rám, konok szívűek, akik messze vagytok az igazságtól. Közel van igazságom, nincs már messze, szabadításom nem késik. A Sionon szabadulást szerzek ékességemnek, Izráelnek. (Ézsaiás 46:12–13)
A zsidókat Isten konok szívűeknek és az igaz élettől messze levőknek nevezi. Nem méltók Isten megbocsátására. Ő azonban hűségéből és szeretetéből kifolyólag mégis szabadulást szerzett nekik. Ebben az igében Isten igazsága szabadítására, nem pedig az ítéletre vonatkozik.
A fenti, és még sok egyéb igéből is láthatjuk, hogy a zsidók számára Isten igazságossága egyáltalán nem állt ellentétben kegyelmével és megbocsátásával, hanem éppen azáltal, hogy megkegyelmez, Isten megerősíti igazságosságát, mert az emberek hűtlensége ellenére hűségesnek bizonyul.[8]
Amikor Isten szövetséget kötött népével, megígérte, hogy velük lesz, vezeti őket és kijelenti magát nekik. Válaszul a zsidók megfogadták, hogy engedelmeskednek Neki, követik Őt, hűségesek lesznek Hozzá, és nem szolgálnak más isteneket. A Biblia ezt az Isten és ember részéről megmutatkozó hűséget is igazságnak, illetve igazságosságnak nevezi. Igazságos, illetve igaz, amikor Isten és az ember az ígéretükhöz híven viszonyulnak egymáshoz.[9]
Már az ószövetségi hívők is bizonyságot tettek Isten igazságosságáról, amit megbocsátása és kegyelme révén tapasztaltak. Az 51. zsoltárban a következőket olvassuk:
Könyörülj rajtam kegyelmeddel, Istenem, töröld el hűtlenségemet nagy irgalmaddal! (Zsoltár 51:3)
Ezek a szavak egy súlyos bűn megbocsátásáért való könyörgés szavai. Dávid tudatában volt annak, hogy bűnösként nincs joga kegyelmet követelni, és Isten ítélete igazságos:
Egyedül ellened vétkeztem, azt tettem, amit rossznak látsz. Ezért igazad van, ha szólsz, és jogos az ítéleted. (Zsoltár 51:6)
[…] Te igazságosan ítélkezel, és méltányos vagy végzésedben. (Zsoltár 51:6b, SZIT)
Dávid azonban bűnét megbánva egyedül Isten irgalmába vetette bizalmát. Annak is tudatában volt, hogy nem teheti jóvá bűnét. Egyedül Isten ingyen felkínált megbocsátásában reménykedhetett:
Ments meg, mert vért ontottam, ó Isten, szabadító Istenem! És igazságodat ujjongva hirdeti nyelvem. Nyisd meg ajkamat, Uram, és dicséretedet hirdeti szám. Hiszen a véresáldozatot nem kedveled, és ha égőáldozatot adnék is, nem vennéd szívesen. Isten előtt a töredelmes lélek a kedves áldozat. A töredelmes és megtört szívet nem veted meg, Istenem! (Zsoltár 51:16–19)
Isten megbocsátásában való biztos reménysége vezette Dávidot arra, hogy ujjongva hirdesse Isten igazságát. Amikor Isten megkönyörül, megmutatkozik hűsége és megerősítést nyer igazsága, azaz igaz volta.
Hasonlóképpen egy másik zsoltárból is látható, hogy az író tudatában volt bűnei sokaságának. Mégis kérte Istent, hogy irgalma, kegyelme és hűsége őrizze őt, amelyeket mint Isten igazságát, illetve igazságosságát hirdette bátorításként sokak számára.
Vígan hirdetem az igazságosságot a nagy gyülekezetben; ímé, nem tartom vissza ajkamat, te tudod, óh Uram! Igazságosságodat nem rejtem el szívemben, elmondom a te hűségedet és segítségedet; nem titkolom el kegyelmedet és igazságodat a nagy gyülekezetben. Te, Uram, ne tartsd vissza tőlem irgalmadat; kegyelmed és igazságod (vagy: „hűséged”, SZIT) mindig megóvnak engem. Mert bajok vettek engem körül, a melyeknek számuk sincsen; utolértek bűneim, a melyeket végig sem nézhetek; számosabbak a fejem hajszálainál, és a szívem is elhagyott engem. (Zsoltár 40:10–13, KG)
A 103. zsoltár Isten irgalmának dicsérete. A 6. vers Isten igazságos bánásmódjáról szól az elnyomottak iránt:
Minden elnyomottal törvényesen és igazságosan bánik az ÚR. (Zsoltár 103:6)
Isten igazságossága mutatkozik meg abban is, hogy megfeddi a vétkezőt. Szeretete, türelme és irgalma miatt azonban haragja nem tart örökké:
Irgalmas és kegyelmes az ÚR, türelme hosszú, szeretete nagy. Nem perel mindvégig, nem tart haragja örökké. Nem vétkeink szerint bánik velünk, nem bűneink szerint fizet nekünk. Mert amilyen magasan van az ég a föld fölött, olyan nagy a szeretete az istenfélők iránt. (Zsoltár 103:8–11)
Az istenfélők számára Isten igazsága, illetve igazságossága és szeretete együvé tartoznak:
De az ÚR szeretete mindörökké az istenfélőkkel van, és igazsága még az unokáikkal is […] (Zsoltár 103:17)
Ugyanezt a Szent István Társulat fordítása így adja vissza:
Ám az Úr kegyelme mindörökre az igazakkal van, és igazságossága fiaik fiaival. (Zsoltár 103:17, SZIT)
Isten igazságában láttak reményt a szabadulásra:
Te benned bíztam, Uram! Ne szégyenüljek meg soha; igazságoddal szabadíts meg engem. (Zsoltár 31:2, KG)
A zsoltáros tudta, hogy a bűnei miatt nem érdemelte meg a kapott segítséget.
[…] Bűnöm miatt megrokkant az erőm, csontjaim sorvadoznak. (Zsoltár 31:11)
Reménysége Isten hűségéből táplálkozott, amit kegyelme révén tapasztalt meg.
Isten az Újszövetség tanítása szerint is hűséges, igaz és megbocsátó.
Ha megvalljuk bűneinket, hű és igaz ő: megbocsátja bűneinket, és megtisztít minket minden gonoszságtól. (1 János levél 1:9)
Isten nem tartozik számadással senkinek, amikor bőkezűen kegyelmet ad. Ez kifejeződik a szőlőmunkások példázatában is, ahol a szőlő gazdája ezt mondja:
Vedd, ami a tied, és menj el. Én pedig az utolsónak is annyit akarok adni, mint neked. Hát nem szabad‑e nekem azt tennem a javaimmal, amit akarok? Vagy a te szemed azért gonosz, mert én jó vagyok? (Máté 20:14–15)
Emberi mértékek szerint igazságtalannak tűnhet ugyanannyi bért fizetni azoknak, akik egy órát dolgoztak, mint azoknak, akik tizenkét órát fáradtak.
Istent azonban nem kötelezi az emberek mércéje. Az Ő bőkezűsége, jósága és szeretete meghalad minden emberi elképzelést az igazságosságról és a megjutalmazásról.
Jézus arra tanít minket, hogy legyünk készek megbocsátani anélkül, hogy azért bármilyen kárpótlást vagy elégtételt kapnánk:
Akkor Péter odament hozzá, és ezt kérdezte tőle: „Uram, hányszor vétkezhet ellenem az én atyámfia úgy, hogy én megbocsássak neki? Még hétszer is?” Jézus így válaszolt: „Nem azt mondom neked, hogy hétszer, hanem még hetvenszer hétszer is. Ezért hasonló a mennyek országa egy királyhoz, aki számadást akart tartani szolgáival. Amikor hozzákezdett, vittek eléje egy szolgát, aki tízezer talentummal volt adósa. Mivel nem volt miből fizetnie, megparancsolta az úr, hogy adják el őt és feleségét, gyermekeit és mindenét, amije van, és fizessen. A szolga erre leborult előtte, és így esedezett: Légy türelemmel hozzám, és mindent megfizetek neked. Az úr pedig megszánta a szolgát, elbocsátotta, és elengedte az adósságát. Amikor azonban eltávozott az a szolga, összetalálkozott egyik szolgatársával, aki száz dénárral tartozott neki. Megragadta, fojtogatni kezdte, és ezt mondta neki: Fizesd meg, amivel tartozol! Szolgatársa ekkor leborult előtte, és így kérlelte: Légy türelemmel hozzám, és mindent megfizetek neked. De az nem engedett, hanem elmenve börtönbe vettette őt, amíg meg nem fizeti tartozását. Amikor szolgatársai látták, hogy mi történt, nagyon felháborodtak. Elmentek, és jelentették uruknak mindazt, ami történt. Akkor magához hívatta őt ura, és így szólt hozzá: Gonosz szolga, elengedtem minden tartozásodat, mivel könyörögtél nekem. Nem kellett volna‑e neked is megkönyörülnöd szolgatársadon, amint én is megkönyörültem rajtad? Ekkor haragra lobbant ura, és átadta őt a hóhéroknak, amíg meg nem fizeti neki az egész tartozást. Így tesz majd az én mennyei Atyám is veletek, ha szívetekből meg nem bocsátotok, mindenki az ő atyjafiának.” (Máté 18:21–35)
A szolga megfizethetetlen adóssággal tartozott[10], mégsem vádolná meg senki a királyt azzal, hogy igazságtalanul cselekedett, amikor elengedte azt neki. A király kegyelmét hallva felujjong a szívünk, és mi is bizonyságot teszünk róla: „Igen, ez igazságos és jó!”
Jézus így tanított minket imádkozni is:
[…] és bocsásd meg vétkeinket, miképpen mi is megbocsátunk az ellenünk vétkezőknek […] (Máté 6:12)
Ha Isten azt kéri tőlünk, hogy feltétel nélkül bocsássunk meg másoknak, Ő ne lenne képes ugyanezt megtenni? A fent idézett példázatban a király, aki számadást tart a szolgáival, képes megbocsátani minden elégtétel nélkül, és ezt meg is teszi.
Ha Isten feltétel nélkül megbocsát, miért nem teszi ezt mindenkivel? Ézsaiás arra tanít minket, hogy a bűnös ember megtérés nélkül visszaélne Isten kegyelmével:
Ha a bűnös kegyelmet kap, nem tanul igazságot. Becsületes országban is álnokul él, és nem nézi az Úr fenségét. (Ézsaiás 26:10)
Ha a gonosz ember megbocsátást nyerne, folytatná gonosz életét. A megbocsátás így csak az azzal való visszaéléshez vezetne. Isten nem bocsát meg ilyen embereknek, mert nem akarja támogatni a gonoszságot.
Azt, hogy Isten nem bocsát meg mindenkinek, a következő igékből is láthatjuk:
Ha pedig nem bocsátotok meg az embereknek, Atyátok sem bocsátja meg a ti vétkeiteket. (Máté 6:15)
[…] de aki a Szentlélek ellen szól, annak nem bocsáttatik meg sem ebben a világban, sem az eljövendőben. (Máté 12:32)
Isten azoknak bocsát meg, akik megalázzák magukat, megvallják bűneiket és igazakként akarnak élni, ami méltó válasz az Ő kegyelmére:
Mert megjelent az Isten üdvözítő kegyelme minden embernek, és arra nevel minket, hogy megtagadva a hitetlenséget és a világi kívánságokat, józanul, igazságosan (vagy: „igazként”, Káldi–Neovulgáta), és kegyesen éljünk a világban […] (Titusz levél 2:11–12)
Jézus célja az volt, hogy közel vonjon minket Istenhez és felébressze bennünk a bűnbánatot és a szeretetet Iránta. Ezt tette az asszonnyal is az alábbi történetben:
Egy farizeus arra kérte őt, hogy egyék vele. Be is ment a farizeus házába, és asztalhoz telepedett. Egy bűnös asszony pedig, aki abban a városban élt, megtudta, hogy asztalhoz telepedett a farizeus házában, kenetet hozott egy alabástromtartóban. Megállt mögötte a lábánál sírva, és könnyeivel kezdte öntözni a lábát, és hajával törölte meg; csókolgatta a lábát, és megkente kenettel. Amikor pedig látta ezt az a farizeus, aki meghívta őt, ezt mondta magában: „Ha ő volna ama próféta, tudná, ki ez, és tudná, hogy ez az asszony, aki hozzáér: bűnös.” Ekkor megszólalt Jézus, és ezt mondta neki: „Simon, van valami mondanivalóm neked.” Ő pedig így szólt: „Mester, mondd!” Erre ezt mondta Jézus: „Egy hitelezőnek volt két adósa: az egyik ötszáz dénárral tartozott neki, a másik ötvennel. Mivel nem volt miből megadniuk, mind a kettőnek elengedte. Közülük vajon melyikük szereti őt jobban?” Simon így válaszolt: „Úgy gondolom, hogy az, akinek többet engedett el.” Ő pedig ezt mondta neki: „Helyesen ítéltél” – és az asszony felé fordulva beszélt tovább Simonhoz: „Látod, ezt az asszonyt? Bejöttem a házadba: vizet lábamra nem adtál, ő pedig könnyeivel öntözte lábamat, és hajával törölte meg. Te nem csókoltál meg, ő pedig mióta bejöttem, nem szűnt meg csókolni a lábamat. Te nem kented meg olajjal a fejemet, ő pedig kenettel kente meg a lábamat. Ezért mondom neked: neki sok bűne bocsáttatott meg, hiszen nagyon szeretett. Akinek pedig kevés bocsáttatik meg, kevésbé szeret.” (Lukács 7:36–47)
Az asszony a bűn fogságába esett, és nem volt ereje a változáshoz. A többi zsidó megvetette őt. Úgy látszott, hogy minden reménye elveszett. Valószínűleg hallotta Jézust tanítani, és a vele való találkozása után ismét felébredt benne a vágy a tiszta életre és szeretetre. Ezt nem is késlekedett kimutatni. Nem akart vétkezni többé, és kifejezte, meg akar térni. Válaszul megbocsátást nyert. Ugyanez áll mindnyájunkra. Ha elfogadjuk hívását, amint ez az asszony tette, Isten nekünk is megbocsát.
[…] és mi ismerjük és hisszük azt a szeretetet, amellyel Isten szeret minket. Isten szeretet, és aki a szeretetben marad, az Istenben marad, és Isten is őbenne. (1 János levél 4:16)
A Koehler–Baumgarten-féle héber lexikon (Ludwig Koehler, Walter Baumgarten: The Hebrew and Aramaic Lexicon of the Old Testament. [III. kötet]. New York, Brill Publishers, 1996. 1003. p.) négy jelentést hoz a héber caddiiq (צַדִּיק – a cödáqáh melléknévi alakja) szóra Isten (יְהוָה – Jahve) vonatkozásában: 1. igazságos (ítélet, illetve büntetés összefüggésében) – Zsoltár 7:12,
Zsoltár 24:5; 33:5. További példa a Dániel 9:16 a Theodotion fordításban. (Theodotion egy zsidó hittudós volt, aki Kr. u. 150 környékén lefordította a héber Ószövetséget görögre.)
1 Mózes 24:27, 32:11; 2 Mózes 15:13, 34:7; Ézsaiás 63:7.
Néhány teológus (pl. Alister E. McGrath: Iustitia Dei: a History of the Christian Doctrine of Justification. Cambridge, Cambridge University Press, 2002. 1–16. p.; Leonhard Goppelt: Theologie des Neuen Testaments. [2. kötet, Vielfalt und Einheit des apostolischen Christuszeugnisses]. Göttingen, Vandenhoeck und Ruprecht, 1980. 465–471. p.; Martin Buber: Zur Verdeutschung des letzten Bandes der Schrift. [4. kötet]. Stuttgart, Deutsche Bibelgesellschaft, 1992. függelék címe: Die Schrift. 1, 5–6. szakasz) véleménye szerint, amelyeket érdekesnek tartunk, a héber kultúrában az igazságosságot és más kulcsfontosságú bibliai fogalmakat, mint a kegyelem, illetve az áldozat, javarészt az Istennel való kapcsolat (azaz szövetség) összefüggésében értelmezték. Ebből kifolyólag a zsidó szerzők számára az olyan szavak, mint az igazságosság, hűség, irgalom és kegyelem szorosan összetartozó jelentéssel bírtak és Isten emberekkel való kapcsolatának különféle szempontjait fejezték ki. A görög és római kultúra azonban – melynek nyelveire a Bibliát lefordították – nem az Istennel való kapcsolat eszméjében gyökerezett. A görögök számára a társadalom volt az igazságosság és igazságtalanság mércéje és döntőbírája. A rómaiak esetében ugyanezt a szerepet a jog töltötte be. Ez a tény igen megnehezítette a héber cödáqáh (צְדָקָה – igazságosság) pontos megfelelőjének megtalálását a görög és a latin nyelvben. A kereszténység első két évszázadában az egyház a görög nyelvet használta, és az Ószövetség zsidó szerzők által készített görög fordításai forogtak közkézen. A második századtól kezdődően a Római Birodalom nyugati részében az egyház egyre növekvő mértékben a latin nyelvet kezdte használni és megjelentek a Biblia latin fordításai. Az „igazságosság” és „igazzá tenni valakit” kifejezéseket latinban az erősen jogi színezetű justitia (igazság) és justificare (megigazít) szavakkal adták vissza. Számos nyugati egyházatya gondolkodását a jogi megközelítés határozta meg, ami egyben a római oktatás alapját is képezte. Az évszázadok folyamán nyugaton a bírósági eljárás hasonlata vált a megváltás magyarázatának legfőbb motívumává. (A hasonlat szerint a bűn a bűnténnyel, a bűnös az elítélendő bűnözővel, a kegyelem a bűnöző felmentésével, az igazságosság pedig a bűnöző megbüntetésével áll párhuzamban.) Ebben az összefüggésben Jézus kereszthalála nyugaton végső soron olyan tartalmat nyert, amit a Római Birodalom keleti részének egyháza nem társított hozzá. A görög (azaz keleti) egyházatyák mentesek voltak ettől a befolyástól, és megőrizték a megváltás nem-jogi színezetű nézetét. Eszerint a megváltást az Istennel való találkozásként magyarázták, aki magára öltötte emberi természetünket, hogy Hozzá hasonlóvá válhassunk. Ebben a megközelítésben a megtestesülés és a feltámadás jut kulcsfontosságú szerephez. Erre példa Ireneusz és alexandriai Athanasziosz, akik szerint a Krisztusban való üdvösség a megtestesülés által valósul meg. A kereszthalált ők is fontosnak tartották a megváltás szempontjából, de csak úgy mint a megtestesülés elkerülhetetlen lépését: a Fiú hozzánk hasonlóvá válását ebben az Istennel ellenséges világban. (Ireneusz: Az eretnekségek ellen. [III. könyv]. 18. fejezet; Alexandriai Athanasziosz: Isten Igéjének megtestesüléséről).
A magyar nyelv a héber cödáqáh és a görög dikaioszüné jelentésárnyalatait többnyire az „igazságosság”, „igazság” és „igaz volt” kifejezésekkel adja vissza. Több más európai nyelv ettől eltérően egy szót alkalmazhat (pl. angol – righteousness, német – Gerechtigkeit). Ezek miatt azt, hogy mikor melyik kifejezést használjuk, a szövegösszefüggés alapján döntöttük el. A feladat nehézségét mutatja az is, hogy a magyar bibliafordítások ugyanazokon a helyeken sokszor különböző kifejezéseket hoznak a héber és a görög szó megfelelőjeként. Főként az „igazság”, illetve „igazságosság” szavakkal fordítanak. Esetenként a szöveg értelmezésétől függően teljesen más kifejezéseket is használnak. Ez a magyarázata annak, hogy nem mindig ugyanabból a bibliafordításból idézünk, és előfordulnak olyan helyzetek is, amikor a bibliai idézetben és a hozzá fűzött magyarázatban szereplő szó nem egyezik.
2 Korinthus levél 1:3
Szent István Társulat fordítása, Káldi–Neovulgáta, Kecskeméthy István fordítás
Isten hűsége azonban nem jelenti azt, hogy Isten mindig megbocsát. Számos példa van arra is az Ószövetségben, amikor nem nézte el az emberek bűnét. Az istenfélő Jósiás királyról például a következőket olvassuk: „Nem volt hozzá hasonló király őelőtte, aki úgy megtért volna az Úrhoz teljes szívével, teljes lelkével és teljes erejével, egészen a Mózes törvénye szerint; és utána sem támadt hozzá hasonló. Az Úr izzó nagy haragja azonban nem múlt el, mert haragra gerjedt Júda ellen azért a sok bosszantásért, amivel Manassé bosszantotta.” (2 Királyok 23:25–26) A király igaz volta nem szüntette meg Isten haragját, mert jóllehet ő istenfélő volt, az emberek szíve nem változott meg. Ugyanerről az időről ezt olvassuk Jeremiás próféta könyvében: „Mindezek ellenére nem tért vissza hozzám hűtlen húga, Júda, egész szívével, hanem csak képmutató módon – így szól az Úr.” (Jeremiás 3:10)
A Holman Bible Dictionary szerint: „Az igazságosságot az «igaz volt» jelentésében értjük, ami szerint valaki egy lefektetett normát követ, illetve ahhoz igazodik. A bibliai szóhasználatban az igazságosság a szövetségekben és a személyek közötti kapcsolatokban gyökerezik. A bibliai szerzők számára az igazságosság az Isten és ember, illetve az emberek közötti szövetség feltételeinek teljesítését jelenti; emberek között kapcsolatuk minden területén.” (Holman Bible Dictionary. Broadman and Holman Publishers, 1991. Interneten: StudyLight.org – Holman Bible Dictionary: Righteousness [2020. 06. 17.]) Hasonló gondolatokat ír a Biblia világa: „[…] az összetartásnak a jogi kerete a szövetség volt és az alapvető követelménye minden emberrel szemben az egyezséget tartó hűség, a szolidaritás, az emberség. Ezt megvalósítani jelentette az igazságot. Tehát az óizraeli igazság vagy igazságosság nem elvont jogi eszme, hanem a szolidaritás társas és társadalmi valóra váltásának a folyamata.” (Rapcsányi László: A Biblia világa. Budapest, Minerva, 1973. 130. p.).
1 tálentum körülbelül 10,000 dénárnak felel meg. 1 dénár értéke egy napszám.